Comienza con "un pequeño tropiezo" y termina con la pérdida de tu independencia.
El diagnóstico "normal" que me enfureció
Si estás leyendo esto, ya sabes cómo funciona.
Vas al neurólogo. Te sientas en la camilla. Te pinchan los dedos de los pies con una pequeña aguja y te preguntan: "¿Puedes sentir esto?".
Dices que no.
Te hacen análisis de sangre. Te miden la hemoglobina glicosilada (A1C). Te miden la vitamina B12.
Una semana después, recibes la llamada.
"¡Buenas noticias, Juan! Tus análisis son normales. Todo parece estar bien para tu edad."
¿Bien?
Siento como si mis pies estuvieran envueltos en alambre de púas. No siento el pedal del acelerador en mi coche. Me despierto tres veces por la noche debido a descargas eléctricas que me provocan espasmos en todo el cuerpo.
¿Y me dices que estoy bien?
¿Te identificas con esto?
Has probado las cremas (inútiles). Has probado los aparatos TENS (dolorosos). Has tomado gabapentina y te has sentido como un zombi flotando por tu propia vida.
No buscas una "cura milagrosa". Simplemente quieres poder ir al buzón sin miedo.
La epidemia silenciosa de la que nadie habla
Esto es lo que probablemente tu médico no te contó:
La neuropatía periférica afecta a millones de personas. ¡Y, sin embargo, la mayoría de las personas sufren en silencio porque les han dicho lo mismo que a mí:
"No hay nada que podamos hacer. Solo podemos controlar el dolor."
Pero aquí está la verdad que no mencionan:
La neuropatía no es una sola enfermedad. Es un síntoma. Sí, tus nervios están dañados. Pero, ¿por qué se dañan?
- Diabetes (incluso prediabetes)
- Quimioterapia
- Deficiencias vitamínicas
- Enfermedades autoinmunes
- Infecciones
- Medicamentos (estatinas, medicamentos para la presión arterial, reductores de ácido, etc)
¿Y en el 25% de los casos? No tienen ni idea. Se etiqueta como "idiopático", un término médico elegante que significa "no lo sabemos".
Pero el hecho de que desconozcan la causa no significa que no haya solución.
¿Qué le sucede realmente a tus nervios?
Imagina tus nervios como cables eléctricos. Cada fibra nerviosa está recubierta por una capa protectora llamada vaina de mielina. Esta capa es la que permite que las señales eléctricas viajen desde tu cerebro hasta tus pies y viceversa a la velocidad del rayo.
Cuando se padece neuropatía, esa capa protectora comienza a deteriorarse. Es como si el aislamiento de un cable se deshilachara y dejara al descubierto el cobre que hay debajo.
Las señales se confunden. Tu cerebro envía un mensaje: "Mueve el dedo del pie". Pero el mensaje se distorsiona en el camino. O simplemente no llega.
¿Y lo peor? Los nervios dañados comienzan a enviar señales falsas:
- Sensación de ardor cuando nada está caliente.
- Descargas eléctricas cuando nada te está tocando.
- Un entumecimiento que se extiende como una sombra.
- Dolor que te despierta en mitad de la noche.
Este proceso se llama degeneración walleriana y es progresivo. Si no se hace nada, empeora.
La ciencia: Lo que tus nervios necesitan para sanar
Tus nervios necesitan tres cosas para reparar la vaina de mielina:
1. Energía. Los nervios son metabólicamente costosos. Requieren combustible constante de B1 (tiamina).
2. Componentes básicos. La vaina de mielina está formada por ácidos grasos y proteínas que requieren vitamina B12 (metilcobalamina) para su síntesis.
3. Protección. Los radicales libres dañan las células nerviosas. Las vitaminas B antioxidantes protegen contra el estrés oxidativo.
Sin estos tres elementos, tus nervios no pueden repararse por sí solos, sin importar cuánta gabapentina tomes.
El "cementerio" de los suplementos
Me obsesioné. Gasté miles de dólares en Amazon. Mezclas para "apoyo nervioso". Cúrcuma. Ácido alfa lipoico...
Y sí, vitaminas del grupo B.
Compré las caras. Las de "alta potencia". Me tragaba pastillas del tamaño de tranquilizantes para caballos todas las mañanas.
¿Resultado? Ninguno.
Tal vez una pequeña reducción del dolor en un buen día. Pero el entumecimiento seguía extendiéndose por mis tobillos.
Me resigné a la verdad: mis nervios están muertos. Nada puede revivirlos.
El descubrimiento:
Luego, conocí al Dr. Johnson White, un investigador y especialista en nutrición jubilado, en una cena.
Estaba sentado, masajeándome la pantorrilla —un hábito que ya ni siquiera notaba— y él me preguntó al respecto.
Le conté mi historia: "Neuropatía, tomo B12, gabapentina; pero nada me funciona."
Me miró por encima de sus gafas y dijo algo que cambió mi vida.
"Juan, tomar pastillas de vitamina B12 para la neuropatía es como intentar apagar un incendio con una pistola de agua..."
¿Por qué tus pastillas no funcionan? (La ciencia)
Con la edad, o si tomamos metformina, reductores de ácido o analgésicos, nuestro ácido estomacal cambia.
Perdemos una proteína llamada "Factor Intrínseco". Sin ella, al estómago le cuesta absorber la vitamina B12 de una pastilla.
Te tragas la pastilla. Va a tu estómago. El ácido estomacal destruye la mayor parte. El resto pasa directamente a través de tu cuerpo.
Resultado: Tus análisis de sangre muestran "B12 normal" (porque hay algo flotando en tu sangre), pero tus NERVIOS están hambrientos.
Por eso, las personas con niveles "normales" de vitamina B12 siguen experimentando síntomas graves de neuropatía. La vitamina B12 en la sangre no llega a los nervios que la necesitan urgentemente.